在欧洲足球停摆前,曼联5-0大胜奥地利林茨,证明自己重生后的强大。冬窗租借的射手伊哈洛打入一记杂耍般的进球,但另一位前锋梅森·格林伍德替补上场后的进球更具历史意义:他在补时破门,一举成为在欧战正赛为曼联打入5球的最年轻球员,超越乔治·贝斯特、拉什福德和鲁尼等红魔前辈。
曼联传奇巨星贝斯特19岁291天完成欧战5球,拉什福德是19岁316天,鲁尼则需要等到21岁162天才能做到。在林茨球场,「青木球王」只获得不到10分钟出场时间,但他依然完成进球,他接到队友庄塔西的直传,单刀赴会,小角度左脚爆射,皮球打中左侧立柱后,反弹击中右侧门柱入网。索尔斯克亚赛后评价道:「梅森的进球,对方门将施拉格尔并没有留出太大空档,所以他射中两侧门柱才完成了这记进球。」
出色的射手并不需要90分钟才能进球,尽管曼联和主帅索尔斯克亚给了格林伍德越来越少的出场时间,但小青木仍然没有停止进球。例如对林茨,格林伍德85分钟才离开板凳,5分钟后破门。
数据显示,本赛季格林伍德在曼联的出场时间相当于18场比赛加66分钟,但他打入了12球,助攻2次,并且创造30次得分机会。这意味着,青木每140分钟便打入一球,这跟他的参照物——著名射手范佩西的进球率非常接近,范大将军平均139分钟进一球。
但对曼联而言,这已经并不陌生,因为当红魔球探发现格林伍德的时候,他一场比赛替补上阵打入了10个进球。
6岁时,格林伍德在他的家乡布拉德福德的儿童球队「懒小孩」(Idle Juniors)踢球,在曼联球探面前疯狂进球,因此被招入了红魔在当地的青训中心。
「曼联球探第一次见到,我为懒小孩踢球,我记得那场比赛我们以0-2之类的比分落后,随后我替补出场,我变得疯狂,连进10球。我经常带球过掉所有人,然后射入网窝;然后跑回自己半场,再来一次,直到终场哨声吹响。」
应邀到曼联的布拉德福德精英中心训练时,格林伍德来早了,因此他在停车场踢起了足球。「我第一次为曼联踢球,只有六七岁。第一堂训练课之前,我记得自己去得太早,只能坐在车里等待,最后我跑了出去,在外面踢球,随便找些目标射门。我就这样踢了半个小时左右,这感觉非常自然,因为小时候我们就在围栏里踢球。」
当时曼联青训中心的教练马克·西尼尔回忆说:「就在梅森(格林伍德)一夜打进10球,上了当地报纸头条的那个周末,他来到发展中心。我去得已经比较早了,但梅森已经在停车场对着墙壁踢球,左右开弓,非常不可思议。他直接进入了比他的年龄组更高的青年队。每个俱乐部都很快得到了梅森的消息,所以他们都在追逐他。」
在另一场比赛中,懒小孩以16-1的比分大胜,格林伍德包办了本队全部16个球。「这场比赛连英国《每日电讯报》和布拉德福德的《阿格斯报》都报道了。比赛以16-1结束,他打入全部16球。我记得跟梅森说过这件事,他说:『是的,但如果没有我,我们会0-1输掉比赛。』他说这话的时候并不神气活现,只是自信十足,你可以看出区别。现在,我不知道他是不是从哪个大人那里学来的,但他就是这么说的。那是我第一次见到他。」
来到曼联后,格林伍德继续谱写着自己的传奇。一年前,2019年3月6日,在曼联做客巴黎圣日耳曼的欧冠16强战次回合中,当17岁156天的梅森·格林伍德在巴黎王子公园球场出战大巴黎,创造队史最年轻出战欧冠新纪录时,曼联甚至都没有印好他的54号球衣。因此,球衣管理员不得不向主队借用了欧冠号码,涂掉上面的巴黎圣日耳曼队徽,制作青木的新球衣。而在帮助曼联奇迹般地逆转淘汰对手后,格林伍德回到英格兰,第二天还要回到学校上学。
距离格林伍德成为曼联最年轻欧冠上阵球员已经过去12个月,他现在已经是索尔斯克亚红魔计划中的常客,本赛季他只有一次落选英超大名单。
格林伍德最大的特点,是他的左右均衡。他可以双脚并用,左脚射门得分,右脚主罚点球。曼联队友卢克·肖用一种夸张的方式赞美了他的左右开弓:「梅森是个笑话,他两只脚都一样强。有时他用右脚踢任意球,然后左脚踢角球……他那天想用哪只脚就用哪只脚,想做什么就做什么。他在这方面是如此镇定和自信,他的双脚都运用自如,你不知道他是左脚将还是右脚将。当他刚开始与一线队一起训练的时候,队友都惊呆了:『这家伙在做什么』我们都觉得不可思议,非常震惊,这显示了他的能力。他还那么年轻,还可以学习很多,他无所不能。」
曼联主帅索尔斯克亚不断称赞年仅18岁的格林伍德,称他是曼联「最好的终结者」。统计数据支持这一说法,在英超停摆之前,只有曼城的阿奎罗和南安普顿的丹尼·英斯的联赛进球效率,胜过格林伍德的每129分钟进一球。
但这位曼联天才少年,必须首先像主帅学习,做一名「超级替补」。因为曼联前锋位置上有拉什福德、马夏尔和伊哈洛,今夏可能还会继续买人;在右边锋位置,传闻索尔斯克亚想要引进桑乔。因此,短期内格林伍德必须学会在替补上阵时把握好机会。他做得不错,统计数据表明,青木的12个进球中的三分之一——即4球是替补上阵时取得。英超对埃弗顿和谢菲联的比赛,他都完成替补救主重任。
英格兰国家队正为2020年欧洲杯的前锋人选焦头烂额,索斯盖特手下的前锋哈里·凯恩、拉什福德和亚伯拉罕接连受伤。如果欧洲杯可以正常进行,格林伍德有机会入选,在那里,他同样可以充当超强的替补前锋。