对于AFC温布尔登,2018-2019赛季将是非常特别的一季,这是他们第一次站在比宿敌米尔顿凯恩斯更高级别的舞台。
自2002年组建以来,AFC温布尔登从第九级联赛起步,经过14年的努力,球队于2016-2017赛季开始征战英甲,而前一个赛季米尔顿凯恩斯恰好从英冠降级。两位宿敌终于来到第三级别这同一条起跑线。上赛季,AFC温布尔登在联赛中的排名第一次高于米尔顿凯恩斯,而第23位的名次更是将对手塞入英乙回炉。在米尔顿凯恩斯自2004年建队以来,也曾有过落魄第四级别——职业联赛体系的最底端——的难堪历史,而当年的AFC温布尔登尚混迹于作为第七级别的海峡超级联赛。
米尔顿凯恩斯的MK体育场
其实从米尔顿凯恩斯的MK体育场到AFC温布尔登的“国王牧场”,足足距离了75英里(1英里约合1.6公里),途径M25的最快路线,开车也需要近两个小时。这样如果还不够直接,不妨看看老特拉福德与安菲尔德之间的距离,不过区区33英里而已。英格兰面积不过13万平方公里(介于安徽与福建的平均面积之间),以米尔顿凯恩斯与伦敦西南郊的距离,这两支球队堪称相隔甚远的宿敌。
有些资历的球迷,大体是知道两队怨恨所来。上世纪90年代的英超,温布尔登队是一道独特的风景,这支绰号“狂帮”的小球会打法粗野而鸡血,倒也不乏拥趸。作为一支小镇球队,温布尔登队从来没过上富裕日子,早在1984年就迫于财政问题而将自己的球场“犁巷”卖出。在千禧年5月意外降级后,小镇球队的财政状况疾速恶化,董事会终于在2003年将球队从温布尔登迁至新兴经济城市米尔顿凯恩斯。
搬迁的消息其实在一年前就对外确认,也因此由强烈反对的温布尔登当地铁杆自建的温布尔登AFC正始于2002年。比起“狂帮”的大名,温布尔登AFC所多出的一个A字代表amateur,即“业余的”,同时也讽刺了自诩为“职业的”俱乐部却背离传统、向资本投降。而2004年的夏天起,早已不在温布尔登的温布尔登队正式更名为米尔顿凯恩斯Dons俱乐部,在英格兰通常被缩写为MK Dons队,而Dons来自温布尔登的昵称“the Dons”,这也成了米尔顿凯恩斯与曾经的“狂帮”最后的牵连。
其实,经历了十数年的时光,温布尔登AFC与米尔顿凯恩斯的恩仇早已只失去了现实意义。就在不到三年前,温布尔登AFC再次成为“租房一族”,俱乐部将主场“国王牧场”卖给了切尔西,并回租球场与切尔西女足一起使用。温布尔登AFC是为了筹款新建球场,而球队得到了重建温布尔登球场的许可,新家距离老家“犁巷”咫尺之遥。
“国王牧场”是自温布尔登AFC建立起就使用的主场,最先却是从第八级别的金斯顿人手中借来。随着后者一路升级,金斯顿人不可避免地走向危机,一步步将有2000多个坐席的球场、附属设施、酒吧分批卖给温布尔登AFC,直至完成鸠占雀巢的一整幕。每一个职业的梦想背后,都有着许多业余的悲剧。