1989生活分享网易建联、郭艾伦、王哲林因伤退出中国男篮集训队，更加彻底的新老交替被迫进行，目前大名单中的球员，在2014年以前就为国家队出征过正式大赛的球员只剩下周鹏一人，岁月无惊变，沧海见真神，男篮队长成了最后的守望者。
一个多月前，广东击败辽宁夺得第11冠，比赛结束，周鹏等到与赵继伟握手拥抱才转身去庆祝，安慰国家队小老弟，这是百战老将的风度，更是国家队战友的情谊。
赵继伟在2014年首次入选男篮集训队，备战仁川亚运会，虽然没能竞争过刘晓宇、郭艾伦和西热力江，但也算崭露头角。那年也是周鹏第一次成为国家队队长，宫鲁鸣指导曾说：“周鹏是队里年龄最大的球员，他做什么事情很有责任心。”同样在那年首次进国家队的周琦，如今也是男篮中坚力量。
时光一晃神，小将周鹏已成老将。
2004年，广东队史首次夺冠，15岁的周鹏进入宏远青训。在那之前，南海体校莫柱友教练在03年底前往辽宁发现了已离开辽青的周鹏，与他一行共三人来到千里之外的佛山，其中一位赵宏伟此后和他一起被张振民教练带到宏远，但最终去了广州征战NBL。
“能吃苦”的周鹏没有辜负教练们的期待，他很快从同龄人中脱颖而出，04年4月，15岁的他就入选U18国青，05年他成了国青队长，06年出征亚青赛为中国重夺冠军。当年他的队友有陈江华、苏伟、韩硕、李晓旭、解立彬、张、德勒黑等人，解指导如今都是教练了，对了，那支国青主教练是李春江指导。
不仅在青年联赛中拿到得分王，周鹏在亚青赛场均17.4分5篮板2.1抢断也是队内头号得分手。2006年，周鹏和陈江华、刘晓宇升上宏远一队，被称为“宏远三少”，到了07年，三人都已进过国家集训队，宏远王朝由此驶向全盛时期。
天才少年出道，周鹏的联赛和国家队生涯却不那么顺利。
在进入CBA前，周鹏是得分杀器，可李春江教练希望他成为防守大闸，日后来看，这或许改变也拯救了周鹏的生涯，毕竟多年后另一个国青锋线高尚只依靠进攻，如今混迹江湖。周鹏在前两季三分命中率惨不忍睹，但他在防守端的威力日益提升，在成为防守悍将的同时也缓慢度过投射危机，在08-09与09-10赛季连续两年投出超4成的三分命中率。
周鹏的表现也赢得了国家队关注，07年，他和国青队友韩硕、李晓旭、陈江华等一起进入集训队，但最终能杀入08年奥运男篮名单的也只有19岁天纵奇才的陈江华。一连三次集训都无功而返，一直到2010年，在鲍勃-邓华德麾下，在家门口的广州亚运会，姚明和易建联缺阵，周鹏见证了王治郅的老兵传奇，如今，他自己也成了老兵。
广州亚运会名单中目前只有周鹏和李晓旭还在现役，孙悦此前确定将退役。还是2010年，周鹏又随队出征土耳其世锦赛，但那时他是球队最年轻的球员之一，跟在老大哥们身后学习。2012年，京粤大战上演，周鹏总决赛第二战开始领命首发防守斯蒂芬-马布里，尽管广东最终输球，但他在末战出场46分钟，砍下22分6篮板2助攻2抢断，拼至所有。
在俱乐部和国家队，周鹏虽然在迅速成长，但他的蓝领工兵打法仍然很难在国际赛场展现出威力。伦敦奥运会男篮全败落幕，那年落选的王哲林以及主力郭艾伦、易建联，都退出了今年集训队。2013年菲律宾亚锦赛，周鹏再度入选，场均9.7分4篮板，但扬纳基斯带队最终遭遇惨败，朱芳雨、王仕鹏、王治郅等老兵落寞收场，男篮的新老交替残忍到来。
2014年的仁川，成了周鹏的战场。
兵败马尼拉后，宫鲁鸣指导上任，男篮开启可能是近20年来最残忍最彻底的新老交替，2014年亚运会，25岁的周鹏和刘晓宇是队中仅有的80后，有6人首次披上国家队战袍，由于许钟豪缺阵，年纪最大的周鹏挑起了队长重任。
首担大任，周鹏成为正印小前锋，男篮三连胜后与日本相遇，尽管周鹏砍下全队最高的14分，但年轻的男篮还是在末节领先7分被逆转，亚运会史上首次败于日本。此后男篮再负伊朗，吞下第5名史上最差战绩，周鹏赛会场均仅7.7分，三分命中率不足三成，队长初体验无比痛苦。
周鹏的痛苦旅程还没到头，回到广东，京粤大战再决，首战北京21分钟6犯离场，前两战10中2，11次犯规。第三战，周鹏终于爆发，投进4记三分轰下24分2篮板2抢断，并且送出4记封盖，广东取胜，但第四战被北京绝杀，周鹏生涯第一次连续两年无缘总决赛。
在质疑声中，2015年长沙亚锦赛是巨大考验。
易建联回归，刘炜坐镇，但宫指导仍然指定周鹏担任队长。15年夏天，周鹏一直随男篮拉练，8月女儿出生，他在姚明慈善赛期间赶回家中只待了3天便匆匆归队。小组赛对阵韩国，第二节落后20分，队长周鹏率先站出来连续命中三分止血，最终周琦和郭艾伦在末节立下奇功完成逆转。可此后对阵约旦，周鹏只出场了3分钟，状态低迷。
就在逆转韩国那一夜，所有人都沉浸在喜悦之中，唯独周鹏眉头紧锁，原来他刚38天大的女儿生病住院并转入ICU观察。26日，周鹏在得到教练组许可后赶回广州，27日晚，男篮迎战哈萨克斯坦，他在末节登场火线回归，年轻的队长在女儿转危为安后毅然回到球队，整个过程甚至不到24小时，而他陪伴女儿的时间只有3个小时。
“我应该回来，我是属于这个集体。大家都在为共同的目标努力，我必须回来。”周鹏和妻子刘美做出了伟大的选择，他们为中国男篮的集体的贡献和牺牲令人感动。好在结局十分完美，半决赛战伊朗，周鹏贡献12分，3 1惊艳亮相，决赛击败菲律宾，重夺亚洲冠军，而周鹏的女儿也健健康康地长大。
长沙亚锦赛，周鹏第二次当队长，尽管赵继伟、郭艾伦和周琦等人的表现更引人注目，但不可否认，他起到了队长凝聚团队的作用。9场比赛，他场均打16.3分钟，8.9分1.2抢断，神奇的是，他投出了54%的三分命中率，每场进1.7个，在人们不那么关注的一些回合中，他始终在推动着球队前进。
不知不觉间，周鹏肩上的担子越来越重。
回到广东，15-16赛季，周鹏不再是单纯的防守大闸，在王仕鹏和朱芳雨一辈逐渐老去时，他开始承担更多的得分任务。赛季场均15.4分，生涯首次场均得分上双，以41.8%的三分命中率投进了87颗三分，生涯新高。
在广东青黄不接，6年无冠的漫长时光里，周鹏和易建联成为球队仍能每年打进四强的关键。15-16赛季，周鹏季后赛场均出战39.3分钟，连续三个赛季，周鹏在常规赛场均得分在15分左右，季后赛出场时间超过39分钟，16-17赛季，季后赛场均20.6分，总决赛后三战场均43.3分钟，只可惜换不来一个总冠军。
国家队上，2016年里约奥运会又是惨败，2017年开始使用红蓝两队，黎巴嫩亚运会上，周鹏在杜锋指导的蓝队再次吞下第5的失利。2018年雅加达亚运会由红队出征，年底红蓝两队合并，周鹏赫然在列，2019年在家门口举行的男篮世界杯正在等待一个真正成熟的队长。
2019年，周鹏等待已久的丰收终于到来，广东度过青黄不接和战术调整后，18-19赛季杀回总决赛，周鹏常规赛场均15.8分5篮板生涯新高，三分命中率高达43.5%。总决赛首战，周鹏三分4投全中，砍下24分6篮板7助攻，第二战15分6篮板5抢断，广东一路全胜夺冠，捧起第9冠。
随着年龄增长，阅历增加，周鹏的场上判断、防守进攻选择都在持续进化，可就在国家队期待他的发挥之时，训练中左脚第五跖骨骨裂让他无奈退出，世界杯上男篮锋线周鹏和丁彦雨航纷纷缺阵，李楠无奈只得带5名后卫，可惜大失所望。
广东三连冠，周鹏堪称擎天白玉柱。
19-20赛季，回归后的周鹏在马尚-布鲁克斯未归，易建联受到伤病困扰的情况下，成为球队的攻防支柱，京粤大战首回合，27秒落后5分，周鹏打板三分神奇命中，总决赛两胜辽宁，周鹏全部贡献20 。20-21赛季，又是京粤，周鹏末节8分掀起逆转浪潮，全场三分4投全中轰下19分，他是广东的晴雨表，当他拿到14分，广东5战全胜。
用杜指导的话说，这是史上阵容实力最差的广东，但周鹏的无处不在让三连冠成为现实。中国男篮史上恐怕还没有这样的球员，能够从2号位打到5号位，从防守小外援成名，如今又能在小阵容里打中锋，在罚球线上唯唯诺诺，大心脏三分重拳出击。
周鹏错过了FMVP奖杯，季后赛场均15.5分，三项命中率52.4% 42.3% 76.2%，除了罚球，他在进攻端成熟得令人意外，当年谁能想到他会进化至此。防守大闸变身得分利刃，时光的力量和汗水的重量，最终雕琢出能打硬仗的老兵。
广东用了6年时间熬来了一个全新的时代，在最困难的时光里，易建联和周鹏撑起了球队的骨架。杜指导也说这是20年来中国男篮最困难的时期，奥运会门票难求，新老交替阵痛，战术打法迷茫，在阿联、郭艾伦、王哲林几位有多次大赛经验的球员退出后，如今的男篮更是举步维艰。
危难时方见英雄，困苦中更显真情，国家队人来人往，如今只剩老将周鹏在守望，抱着一捆小树苗，期盼一片大森林。
