为什么梅州被称为足球的故乡(失落的足球之乡梅州：当足球不再成为唯一的出路，谁还选择足球？)

细数中国几大足球之乡，梅州是最不引人瞩目的一个，或许许多足球爱好者对于梅州闻所未闻。

这座山区小城，走出了亚洲球王李惠堂、第一届全运会最佳射手杨霏逊、世少赛最佳阵容谢育新、足球名宿曾雪麟等一干足球名人。在巅峰时期，梅州籍球员占据中国国家队半壁江山，半数以上人员来自梅州的广东队与辽宁队在全运会竞相争霸成为梅州足球最光辉的代表。

不论是“北延边、南梅县”，再到“北大连、南梅州”，梅州足球一直在中国足球发展史上占据了重要的位置。自从职业联赛开展起来，梅州足球逐渐式微，目前仍然活跃在足球场上的只有山东鲁能的刘彬彬、北京人和饶伟辉、广州富力的王新辉、深圳佳兆业的叶楚贵以及目前梅州客家的史亮、罗足庆等人。自从刘彬彬落选国家队之后，中国国家队就再也没有出现过梅州球员的身影。短短30年，落日余晖，曾经的足球之乡人才寥寥，再不现当年荣光。

走进梅州，你会惊叹于这座区区550万人口的山区城市对足球的喜爱。足球是这座城市人民讨论的家长里短，在大街小巷，随处可见追逐着皮球嬉闹的青少年，更遑论那些拥挤在球场等待上场的爱好者。每年的国际重大赛事，不论男女老少围坐在电视机前一同呐喊助威是传统保留节目，甚至在很长一段时间里，足球运动服是青少年的日常着装。这里遍布着足球场地，据统计，梅州的足球运动场总量已经达到了814块，平均每万人拥有1.85块，远远高于广州甚至国内绝大部分足球强市。

所以，你很难想象梅州人对足球是有多么的热爱，这里如同盛产足球明星的南美国度，是人们除了生活、工作以外的另一个重心。

贺岁杯是梅州人对足球最激情的燃放，这是一场外出务工人员、外出求学人员的盛会。每年春节前，村里开始给远在北上广深的年轻人打电话询问是否归家，不是因为村里人淳朴到关心每一个家乡外出务工者，而是贺岁杯要开始了。这是一个每个乡镇都会举办的赛事，每个村都有着组建自己的足球代表队，比赛日全村人拖家带口来到当地学校的足球场，熙熙攘攘评头论足，这是一种特殊的过年氛围，以足球为主题的过年氛围。

至于在学生那一边，也从来不缺少比赛的机会，以县为单位开展的小学、初中、高中三级联赛如火如荼，还有政府牵头组织的“市长杯”等学生、企业联谊赛，更遑论还有各种商业非商业的三人足球赛、五人足球赛，三五成群邀约组队。

在2018年世界杯期间，网络上疯传一张图片“梅西镇派出所”，这个与梅西同名的山区小镇就位于梅州。如同其他小镇一般，梅西镇同样拥有自己的足球协会。除了举办贺岁杯，梅西足协关注于青少年足球的培养，每年暑期举办的足球培训班汇集数百名儿童参加，有些远在外地的家长听说家乡开办足球训练营，不远万里送自己家小孩前来入学。这座仅有2万人的小镇，几乎将所有儿童一网打尽纳入足球训练营。

梅州，这座足球之乡，从来不缺乏足球氛围，这里却丧失了足球发展的根基。

身材矮小但技术出众的梅州球员，往往只能通过刻苦训练来加强身体素质，在现代足球更讲究身体对抗的今天，身体似乎成为了挑选职业球员的首选。李健华，这位前恒大足球、富力足球的队长，在青少年时期同龄人中技术并不出众，却体力超群。在有机会加入深圳平安青训之后，特意转学至城市高中，烈日炎炎下赤膊拖轮胎锻炼自己的体格和耐力。身高只有1.55米的李玉展回忆足球生涯，曾怀疑导致他27岁退役的腰椎间盘突出，是因为锻炼腿部力量过度使用了杠铃。而现在，太多年轻人有了不吃苦的理由和选择。

让我们仔细回忆一下，自从谢育新这位梅州足球的担当退役之后，梅州球员就再也没有成为国家队的主力，尽管后续有饶伟辉、刘彬彬陆续入选，当只是昙花一现。1977年恢复高考和1978年的改革开放，是一个关键因素。历来穷乡僻壤的梅州历来崇文重教，世代耕读传家，只有读书才能改变自身的命运不用再面朝黄土背朝天，在高考恢复以前，足球也是一条完全能凭借自身努力改变命运的道路，有足球氛围、有技术条件，无非就是辛苦些、打磨些，就能吃上体制的饭，何乐而不为。虽然每年能靠足球改变命运的人并不多，但毕竟这是一条符合实际的出路。

但是高考的恢复和改革开放带来更多的工作机会，让吃苦耐劳的足球爱好者放弃了足球，背上行囊来到北上广深改变命运，或者拿起书本进入高校留在大城市改变命运。而足球这一吃青春饭的行业，成为了最后一个选项。同时，中国足球那段黑暗的历史也打断了不少年轻人的足球发展道路。梅县高级中学是广东省足球特色学校，多次夺得省高中足球赛冠军，也是许多职业球队选拔青训球员的关注基地之一，对于学习成绩不佳、家庭条件不好而足球技术尚可的学生，从这里跳板进入职业足球似乎是很好的选择。当进入各职业梯队后，没有钱就踢不上比赛的黑暗年代，让许多年轻人们望而却步，为了生计被迫转行。

广州和深圳，因为经济发达成为很多省内梅州人就业的首选。在广深两地的业余足球场上，活跃着很多来自梅州的足球爱好者，他们爱好足球却不以足球为生，哪怕已经四五十岁也要在足球场上过把瘾。部分技术较好的业余爱好者会受邀参加一些企业联赛收取一定的出场费，但却并不是主业。当梅州人的足球从职业进阶变成业余爱好时，草根足球代替了职业足球，梅州足球的没落似乎早已注定。

现在，梅州大力发展足球，试图找回昔日的荣光，重铸足球氛围，一座只有550万人口的山区城市，却拥有了“一超二甲”三只职业球队。并且，因为浓郁的足球氛围和层出不穷的足球人才也吸引了众多职业球队前来淘金寻找青训球员，梅州的足球学校还是蓬勃发展，很难想象这座区区数百万人口的山区小城，聚集了梅州市体育运动学校、富力切尔西足球学校、梅州客家霍芬海姆足球学校、五华客家精英足球学校以及传闻中的恒大足校分部等6座职业足球学校，这等人均密度，在国内也是走在前列。

但是今年广东华南虎（原梅县铁汉生态）的退出，也给梅州足球敲响了警钟。金元足球带来了球市的火爆，也拉高了职业足球的准入门槛，而中国的职业足球还停留在企业联赛而非职业联赛的阶段，足球依然是一个需要大笔资金投入才能玩得转的项目。

梅州的少年足球代表队目前仍然能屡屡斩获国家级、国际级的荣誉，2019年“哥德杯中国”世界青少年足球赛中，梅州五华U9男足八战全胜斩获冠军。而历年的全国青少年足球冠军杯赛上，梅州各年级代表队更是屡屡代表广东参赛，闯进决赛也不在少数。然而小时了了大未必佳。自2009年以来，梅州已经培养了12650名足球人才，青训体系培养了各类教练员1322人、裁判员1750人。似乎成果显著，但是最终走上职业足球道路的寥寥无几。作为曾经占据国家队半壁江山的梅州足球，只有重新培养出自己的领军人物、国家队的领军人物，才能算是获得成功。

梅州，已经失落的南派足球。依然拥有着浓郁的足球氛围和广阔的足球人口，只是在足球已经不再成为唯一出路的今天，谁还会选择足球？谁还会把足球当成救命稻草拼尽全力？我们希望有一天，当青少年以及他们的家长面对未来的选择时，足球不是最后一个选项。